Balmumu üretimi arı kolonisi için olmazsa olmazdır. Arıların yavrularını büyüttükleri ve kış için polen ve fazla balı depoladıkları petekleri inşa etmek için kullanılır.

Yazın sadece 35 gün kadar yaşayan işçi arılar, karınlarında (karın segmentleri 4 ila 7'nin sternitlerinin iç tarafları) özel mum üreten bezler geliştirir ve yaşamlarının 10. ila 16. günleri arasında mum üretiminde en verimli olurlar. Yaklaşık 18. günden yaşamının sonuna kadar, bir arının mum bezleri sürekli olarak azalır. Arılar bal tüketir (bir pound mum üretmek için 6-8 pound bal tüketilir) ve bu da özel mum üreten bezlerin şekeri küçük gözeneklerden dışarı atılan mum haline dönüştürmesine neden olur. Mum, arıların karnında küçük pullar halinde görünür. Bu noktada pullar esasen şeffaftır ve yalnızca çiğnendikten sonra beyaz olurlar. Çiğneme sürecinde, mumun yumuşamasına yardımcı olmak için tükürük salgıları mumun içine eklenir. Bu aynı zamanda renginin değişmesini de açıklar.

Bir arının balmumu pullarını karnından alt çenesine nasıl aktardığı tam olarak nasıl bir süreç olduğu yıllarca gizemini korudu. Artık iki yoldan biriyle işlendiği anlaşıldı. Kovandaki faaliyetlerin çoğu işbirliğine dayalı olduğundan, diğer işçi arıların balmumu pullarını komşularından alıp çiğnemeye istekli olmaları şaşırtıcı olmamalıdır. Diğer yöntem ise aynı arının kendi balmumu pullarını işlemek için balmumunu sıkmasıdır. Bu, balmumu pulunu ilk çift bacağa (ön ayaklara) taşımak için bir arka ayak kullanılarak yapılır. Daha sonra ön ayak, çene kemiğine son aktarımı yapar ve burada çiğnenir ve daha sonra inşa edilen veya onarılan tarağa uygulanır.

Sıcaklık çok yüksekse balmumu yumuşak ve çok esnek hale gelir (balmumu yaklaşık 149 derece Fahrenheit'te erir). Aynı şekilde, sıcaklık çok düşükse kırılgan ve idaresi zor hale gelir. Ancak bal arıları kovanlarını yaklaşık 95 derece Fahrenheit'te tutarlar, bu da balmumunun manipülasyonu için mükemmeldir.

Balmumundan yapılmış bir petek, mühendisliğin bir zaferidir. Doğal olarak yan yana oturan altıgen şekilli silindirlerden (altı kenarlı) oluşur. Hücreleri altıgenlere dönüştürmenin, en yüksek hacimde balı içermek için mümkün olan en az miktarda balmumu kullanmak için en verimli şekil olduğu kanıtlanmıştır. Ayrıca, en az miktarda malzeme kullanırken mümkün olan en güçlü şekillerden biri olduğu gösterilmiştir.

Bir petek oluşturan balmumunun rengi ilk başta beyazdır ve daha sonra yaş ve kullanımla koyulaşır. Bu özellikle yavru yetiştirmek için kullanılıyorsa geçerlidir. Balmumunda oluşan pigmentasyon, beyazdan başlayarak sarı, turuncu, kırmızı ve daha koyu tonlara ve kahverengimsi siyaha kadar değişen renklere neden olabilir. Rengin balmumunun kalitesi açısından bir önemi yoktur (estetik çekiciliğinin dışında). Eskiden balmumu iyonizasyon, sülfürik asit veya hidrojen peroksit kullanılarak ağartılırdı ve bu da toksik bileşiklerin dahil edilmesiyle sonuçlanırdı . Ağartma artık saygın mum üreticileri ve diğer balmumu tedarikçileri tarafından terk edilmiştir.